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Santa Elena
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Santa Elena es un municipio español de la provincia de Jaén, Andalucía. Se encuentra a 742 m de altitud y 78 km al norte de la capital provincial. Pertenece a la comarca de Sierra Morena.
Tiene 966 habitantes (según datos del INE de 2016), sobre un término municipal de 144 km². Sus habitantes reciben el gentilicio de santaeleneros.
Geografía
Santa Elena se sitúa al norte de la provincia de Jaén, lindando con la provincia de Ciudad Real. La parte norte de su término municipal se encuentra dentro del Parque Natural de Despeñaperros, y su posición la convierte en el mayor punto de paso obligado en las comunicaciones entre Andalucía y la meseta central, por lo que recibe el sobrenombre de Puerta de Andalucía.
Hidrografía
Por su término discurren los ríos Despeñaperros y Renegadero.
Economía
Al contrario que la mayoría de la provincia, la economía santaelenera no se centra en la agricultura ni en el monocultivo del olivar, ya que apenas un 1% de sus tierras están dedicadas a cultivos.
La mayoría de su término municipal es monte, siendo predominantes las actividades forestales y ganaderas, especialmente el ganado bovino.
Debido al intenso tráfico soportado en la zona, con la travesía de la Autovía de Andalucía, la oferta hostelera y el desarrollo del turismo se han acrecentado hasta adquirir cierta importancia en la economía de la zona.
Historia
La zona estuvo habitada desde época prehistórica, como muestran las pinturas rupestres de más de 5.000 años de antigüedad, que fueron declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1998. Lamentablemente, las pinturas de la Cueva de los Escolares han sufrido graves daños1
En tiempo de los íberos se encontraba en las inmediaciones de Santa Elena uno de sus grandes centros de culto, el Santuario del Collado de los Jardines, en el que aparecieron una gran cantidad de exvotos ibéricos (pequeñas estatuillas que se ofrecían a los dioses). En la zona superior de este asentamiento, sobre una meseta, hay un amplio conjunto de estructuras que debieron formar un poblado tanto en época ibérica, como en la romana y medieval.
El santuario es también conocido como Cueva de los muñecos y fue utilizado por los romanos para el culto religioso hasta finales del siglo IV.
Del antiguo poblamiento de su término municipal son testigos tanto las innumerables pinturas rupestres encontradas, esquemáticas y levantinas, como los abundantes exvotos ibéricos encontrados sobre todo en refugios excavados en las crestas cuarcíticas de Despeñaperros como es el Collado de los Jardines, verdadero santuario ibérico.
Dado que en las inmediaciones de la localidad se disputó la Batalla de las Navas de Tolosa, esta localidad está muy ligada a la misma -de hecho existe en las cercanías el Museo de la batalla de las Navas de Tolosa- y el mismo campo de batalla donde se encuentran gran cantidad de objetos de la contienda. Puerta de la conquista de las tierras del sur por parte de la Corona de Castilla y donde, en el escenario de la lucha, mandó construir el rey Alfonso VIII una ermita en honor de la Santa Cruz y una venta-castillo denominada los palacios, para conmemorar el triunfo sobre los almohades. Forma parte de la Ruta de los Castillos y las Batallas.
Aunque sería Carlos III, por medio de su Intendente Olavide, quien tomando nombre de aquella iglesia, fundó una de las Nuevas Poblaciones en al año 1767, con los colonos agricultores de Centroeuropa, franceses, alemanes y flamencos, con la intención de establecer población y generar riqueza en los despoblados parajes de Sierra Morena y a la vez asegurar el reciente paso de Despeñaperros (Camino de Madrid a Cádiz), además de otra serie de utopías como la instalación y funcionamiento de una sociedad rural modelo basada en núcleos urbanos igualitarios y fundada en el trabajo de la tierra como principal fuente de riqueza.
País Flag of Spain.svg España
• Com. autónoma Flag of Andalucía.svg Andalucía
• Provincia Bandera de la provincia de Jaén.svg Jaén
• Comarca Sierra Morena
• Partido judicial La Carolina
Ubicación 38°20′36″N 3°32′23″OCoordenadas: 38°20′36″N 3°32′23″O (mapa)
• Altitud 742 msnm
Superficie 144 km²
Población 930 hab. (2017)
• Densidad 6,46 hab./km²
Gentilicio santaelenero, ra
Código postal 23213
Pref. telefónico (+34) 953 66 4X XX
Alcalde (2011) Juan Caminero Bernal (PP)
Sitio web www.santaelena.es
Wikipedia